El beneficiario fue un hombre de 47 años que padece de una leucemia terminal, cuya única opción de vida es un transplante de células madre.

El Banco de Vida, el primer y único banco de células madre de carácter público en Chile, encontró, dentro de un abanico de 120 muestras, un cordón compatible con el paciente.

El Banco de Vida nace como una iniciativa de Fundación Genómika, perteneciente a la Corporación Farmacéutica Recalcine, y cuenta con el apoyo del Hospital Clínico de la Universidad Católica e Innova Chile.

José Luis Cuevas tiene 47 años y padece de una leucemia linfoblástica aguda. Su única opción de superar este mal era someterse a un transplante de células madre.

Dado que se trata de un adulto, era necesario ocupar dos cordones. El resultado fue que existía uno en el extranjero (EE.UU), que tuvo que ser comprado por el paciente. Pero también se encontró uno en el Banco de Vida, y es así como por primera vez, el trasplante se realizara con las células madre el cordón umbilical de un bebé chileno, conservadas en el único banco público nacional.

El hallazgo que se hizo dentro de un universo de 120 cordones, no hizo más que ratificar la importancia y la necesidad de que existe un banco de acceso público de células madre, su donación y almacenamiento.

El Banco de Vida nace como una iniciativa de la Fundación Genómika que en conjunto con el Hospital Clínico de la Universidad Católica - primer hospital en adherir a la recolección de cordones - han realizado importantes esfuerzos para aumentar la donación de cordones y así consolidar la presencia del Banco de Vida.

Sin duda, el hecho de que en esta oportunidad existiera una compatibilidad dentro de 120 casos, refuerza la necesidad de que en Chile exista un banco público que permita tener la diversidad genética propia del país.

La Operación

Con la posibilidad de tener las muestras en sus manos, un equipo médico, encabezado por el doctor Pablo Bertin Cortes-Monroy, enfrentó el desafío de intentar salvar la vida de este hombre.

Tras la intervención, el doctor Bertin, junto al doctor Francisco Barriga, Jefe de la Unidad Hematoncología Pediátrica del Centro del Cáncer UC. y al Doctor José Andrés Poblete, jefe de la Unidad de Medicina Materno Fetal del Departamento de Obstetricia y Ginecología de la UC dieron una conferencia de prensa donde explicaron el procedimiento y el impacto que tiene para el país.

Según explicó el Dr. Francisco Barriga, director del Banco de Vida y jefe de la Unidad de Hemato-Oncología Pediátrica del Centro de Cáncer UC, el tipo de leucemia del paciente es muy resistente, por lo que no era suficiente el tratamiento "tradicional".

El primer paso, antes de realizar el trasplante, fue someter a Cuevas a quimioterapia durante siete días a fin de atacar la leucemia linfoblástica aguda. Una vez finalizado ese período, señaló el Dr. Barriga, se realizó la transfusión con las dos unidades de sangre de cordón umbilical. Francisco Barriga señaló que en las próximas cuatro a seis semanas, se espera que el paciente genere suficientes glóbulos sanguíneos, que significará el primer éxito de la recuperación.

Este gran paso permite abrir el debate sobre el buen uso de los cordones umbilicales. De ahí, la importancia que los equipos médicos informen y eduquen a la población sobre el uso que se le puede dar a los cordones umbilicales,–ya sea para uso público o familiar- para que eventualmente sean utilizados como medios para desarrollar tratamientos que permitan aliviar patologías y  salvar vidas.